美国当地时间10月2日晚9时，备受关注的两党总统候选人副手的辩论粉墨登场，这也是本次美国大选期间唯一一次副总统候选人间的辩论。在美国，副总统被称为“政坛备用胎”，从来都是美国政坛上一个有趣的话题。不仅普通美国老百姓喜欢拿副总统职位开玩笑，就连副总统们自己在苦闷之余，也时不时地会拿自己的职务“开涮”，以自我解嘲。

　　10月2日，在美国密苏里州圣路易斯，美国民主党副总统候选人约瑟夫·拜登（右）与共和党副总统候选人萨拉·佩林在辩论前相互问候。

　　2008美国总统选举

　　从名分上说，美国副总统的“行政级别”仅次于总统，同时，副总统还负责主持参议院会议，是参议院议长。身处行政“二把手”、参院“一把手”位置的副总统，似乎是“一人之下，万人之上”。但实际上这都是名义上的。美国宪法仅赋予副总统两项职责：一是“副总统为参议院议长，但无投票权，除非双方票数相等”；二是“一旦总统被罢免，或者死亡、辞职、因故不能理政，其权力应交给副总统”。

　　就副总统的第一项职责来说，副总统虽贵为议长，可一般情况下他没有投票权。有人曾就此问题做过专门统计，结果发现副总统获投票权的概率不比买彩票中大奖的概率大多少。至于第二项职权，则属于“天上掉馅饼”，美国历史上只出现过9次副总统最后当上总统的情况。

　　在美国历史上，无数的副总统在任职期间，都是“无所事事”的。杜鲁门当总统时的副总统阿尔本·巴克利喜欢给人们讲述一则自创的颇伤感的故事：一个老头有两个儿子，一个去当了水手，另一个当了副总统，结果是两个人从此都寂寂无名。

　　而总统对副总统的角色也不买账。富兰克林·罗斯福称副总统是“工业废料”。有人形容，美国副总统就像是汽车的“备用轮胎”。

　　副总统曾要租房子住

　　令美国副总统们更难堪的是，在最初的时候，副总统甚至连住进白宫的资格都没有。副总统的办公室历来都在国会（参议院和众议院所在地），而且联邦政府没有为副总统建造专门的官邸，很多副总统都只能在外面租房子住。这种“租房”局面，直到20世纪70~80年代卡特和里根总统上台才有所改变。

　　在美国历史上，副总统常常被形容为“鸡肋”或“阑尾”，但2008年的美国大选却不一样。面对内外交困的局面，美国选民对副手的能力都异常关注。对此，有媒体曾评论说：“美国副总统，从毫无意义到有了影响”。实际上，从20世纪70年代开始，美国副总统的重要性就日益显现，不再是“最无用角色”的代名词。随着国际事务变得越来越复杂，美国最近几任总统都面临各种各样的难题，都会在选择副手时考虑弥补自身的缺陷，这使得副总统的作用逐渐被提升。

　　最有权力的副总统 迪克·切尼

　　切尼是一位先后辅佐过四位总统的“四朝元老”。在许多重大的全球战略和外交事务上，他对现任美国总统小布什的决策都起着举足轻重的作用。切尼在白宫的办公室共有60多名幕僚，其规模是美国历任副总统中最大的。小布什政府的环境、能源、外交等政策，大部分都出自这帮人之手。

　　曾接任总统职务的9位副总统

　　1.约翰·泰勒：1841年，哈里森总统逝世一个月后接任； 2.米勒德·菲尔莫尔：1849年，在扎卡里·泰勒总统逝世后接任； 3.安德鲁·约翰逊：1865年，林肯总统遇刺后接任； 4.切斯特·A·阿瑟：1881年，在詹姆斯·加菲尔德总统遇刺后接任； 5.西奥多·罗斯福：1901年，在威廉·麦金莱总统遇刺后接任； 6.卡尔文·柯立芝：1923年，在沃伦·G·哈定总统逝世后接任； 7.哈利·杜鲁门：1945年，在罗斯福总统逝世后接任； 8.林登·约翰逊：1963年，在约翰·肯尼迪遇刺后接任； 9.杰拉尔德·福特：1974年，在尼克松总统辞职后接任。